Стартиращите здравни предприятия в Африка се фокусират върху зрението и звука
Две от фирмите в тазгодишната ранглиста на FT/Statista, HearX Group от Южна Африка (класирана на 10-то място) и Lapaire от Кот д'Ивоар (14), се занимават с най-фундаменталните потребности: слух и зрение.
Няколко компании в класацията са необятно дефинирани като свързани със здравето, област, на която се обръща доста внимание, откакто пандемията от Covid разкри зависимостта на Африка от външни снабдители, изключително на ваксини.
Основателите на HearX и Lapaire заключиха, че има още по-основни нерешени потребности. Главният изпълнителен шеф на HearX Ник Клопър, един от четиримата първични създатели, сподели, че първичният подтик е пристигнал след откриването на това какъв брой хора са били изключени от налични слухови проби и съоръжение за слухови апарати. „ Идеята беше да демократизираме достъпа “, споделя той.
Първоначалното просветление за Jérôme Lapaire, швейцарски юрист, живеещ в Найроби и създател на едноименната компания, пристигна, откакто видя, че единствено хората в първокласни заведения за хранене или на летището изглеждаше с очила. Защо, чудеше се той, в никакъв случай не е виждал касиери в супермаркети, улични търговци или водачи на Uber с очила? Със сигурност не тъй като зрението им беше по-добро, а по-скоро тъй като не можеха да си разрешат устройствата за поправяне на зрението им.
От двете компании HearX възприе по-иновативния от научна позиция метод, употребявайки AI технология, основана от университета в Претория, започвайки със самия тест за слуха. Те нормално се организират от лекари и експерти по уши, нос и гърло, които употребяват аудиометър, струващ над 20 000 $, за премерване на слуха. Иновацията на HearX беше да сложи функционалностите на аудиометър на смарт телефон.
И въпреки всичко пазарът за проби за слуха се оказа сложен за продупчване и през днешния ден съставлява единствено 5 % от приходите на HearX.
Истинският пробив пристигна, когато компанията създаде слухови апарати без рецепта, като се възползва от смяната на законодателството в Съединени американски щати през 2022 година, позволяваща на пациенти с лека до умерена загуба на слуха да имат достъп до устройства, без да посещават експерт. Свързан със смарт телефон посредством bluetooth, потребителят настройва слуховите апарати, които наподобяват на слушалки, благодарение на приложение. Могат да се организират съвещания в действително време с консултанти на HearX — най-вече основани в Южна Африка — които настройват устройствата отдалечено, като употребяват потребителска информация, съхранена в облака.
Помощите на HearX се продават на дребно за $999 за чифт, към една пета от цена на слухов уред, споделя Клопер. Въпреки че пазарът към момента е в развой на възникване, HearX записва към $58 милиона продажби през 2023 година Сега в шестия кръг на финансиране южноафриканската компания е набрала близо $60 милиона, оценявайки я на $200 милиона или повече.
Регулатори на вътрешния пазар на HearX в Южна Африка се забавиха с одобряването на продажбата на технология, която пречи на експертите по слуха, мощна лобистка група. Компанията се надява, че регулаторите на други пазари, в това число Обединеното кралство и някои разрастващи се страни, ще й разрешат да се разшири там.
Той е провел пилотен план в Кения и в последна сметка се надява да пусне по-евтини устройства в Африка, в това число такива, които могат да се заплащат на дребни месечни вноски. Клопър пресмята, че единствено 2 % от африканците с повреден слух имат достъп до слухови апарати.
Бизнес моделът за очила , който Lapaire сътвори, не включваше нова технология и беше елементарен за неточност. Той стартира, като купи 30 чифта евтини очила онлайн и посети компании, предлагащи да тестват зрението на чиновниците. За мнозина това беше първият очен тест, който в миналото са правили. Неговите очила, тогава на цена от 25 $ за чифт, бяха към четири пети по-евтини от тези, предлагани в оптиките, обслужващи кенийците от горната междинна класа.
Той се ориентира към търговията на дребно и отвори магазин в Westlands, бунар квартал Найроби, който се надяваше да заеме тайника на бизнеса му. По това време той измисляше от кое място да набави своите рамки и лещи – от заводи в Китай и в последна сметка в Тунис и Япония.
Но имаше проблеми. Разходите бяха в долари, до момента в който приходите бяха в обезценяващата се локална валута. Малко евентуални клиенти имаха застраховка. Купувачите трябваше да платят от личните си джобове за продукт, който лиши седмици, с цел да дойде, до момента в който лещите се инсталират. Lapaire получи заплашителни позвънявания от съперници, недоволни от ценовата конкуренция. Рекламните разноски за привличане на клиенти от по-известни марки бяха високи.
Най-големият препъни камък беше непредвиден. Кенийците считат, че очилата му - 35 $ за общоприет чифт и до 50 $ със специфични стъкла - са прекомерно евтини. „ Хората желаеха нещо малко по-ценно, което да се стремят да имат “, споделя той. Магазинът затвори.
За благополучие, Lapaire към този момент беше изместил фокуса на компанията към Западна Африка, където съгласно него „ методът на UK Specsavers “ беше по-приет. Сега със седалище в Абиджан, комерсиалната столица на Кот д'Ивоар, има 70 търговски обекта в шест страни, останалите са Буркина Фасо, Мали, Бенин, Того и Уганда. Клиентите могат да поръчват онлайн, само че единствено в случай че имат рецепта.
Lapaire Glasses е към момента дребен – всеки магазин трансферира три до пет чифта очила дневно – само че се уголемява. Тази година той събра 3 милиона $ в кръг, управителен от капиталовия фонд Investisseurs & Partenaires.
Лапер споделя, че бизнесът му може да пораства, даже в случай че растежът на прихода на глава от популацията е муден. „ Наистина става въпрос за популацията “, споделя той. „ Насочваме се към неосигурени хора и обслужваме потребност. “ Ако хората е допустимо, споделя той, те ще платят $35, с цел да подобрят визията си, с от време на време изменящ живота си резултат.
„ За нас това в действителност е като да играем на всеобщия пазар “, прибавя той. „ Знаем, че популацията пораства като бясно. Знаем, че хората ще имат малко наличен приход и желаеме да осезаем това. “
